Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | 스페인의 연례행사인 토마토 축제를 촉발시킨 그 운명의 토마토는 누가 처음 던진 것일까? 진실은 아무도 모른다. 어쩌면 프랑코를 반대하며 일어났던 폭동에서 시작된 것이거나 과열된 축제에서 비롯되었는지도 모른다. 가장 널리 알려진 이야기는 이렇다. 1945년에 있었던 거대한 종이인형 퍼레이드인 로스히간테스 축제 기간 중, 지역 주민들은 관심을 끌 만한 소란거리를 찾고 있었고, 우연히 가까이 있는 야채 행상을 발견하고는 잘 익은 토마토들을 힘껏 던지기 시작했다. 멍하니 있던 구경꾼들도 가세하여 거리는 금새 과일들이 날아다니는 대규모의 난투극을 연출하였다. 처음 시작한 사람은 행상인에게 돈을 물어줘야 했지만, 토마토 싸움이 계속되는 것을 막지는 못했다. 이렇게 새로운 전통이 탄생하게 된 것이다. 소란이 걷잡을 수 없이 퍼져나가자 이에 겁을 먹은 당국은 늦추어졌던 고삐를 당기기 위해 1950년대에 들어서면서부터 일련의 금지법안들을 제정했다. 1951년, 법을 어긴 주민들이 수감되었지만 대중들은 그들의 석방을 강력하게 요구하며 항의하였다. 금지령에 관한 가장 잘 알려진 파렴치한 일화는 1957년에 일어났다. 금지령의 옹호자들이 조롱삼아 운구 행렬을 하며 토마토 장례식을 거행한 것이다. 1957년이후 지방 정부는 대세의 흐름에 따르기로 하고 적절한 법률들을 제정함으로써 이 괴상한 전통을 받아들였다. 토마토가 주요 무대를 차지하고 있긴 하지만 먼저, 이 피날레를 위한 한주간의 축제가 이어진다. 뷔놀의 수호성인과 동정녀 마리아, 그리고 성 루이스 버트란드를 기념하며, 스페인의 유쾌함으로 가득찬 거리행렬을 하고 음악을 연주하며 불꽃놀이도 진행된다. 곧이어질 난투에 필요한 힘을 비축하기 위해 엄청난 양의 빠에야(쌀과 해산물, 샤프란, 그리고 올리브 오일이 들어간 발렌시아의 전통 음식)를 피날레 전날 제공해 준다. 자유분방한 이 축제는 현재에는 얼마간 질서를 가지게 되었다. 주최자들은 오직 이 연례행사를 위해 맛없는 토마토 종자를 재배하기까지 한다. 축제는 오전 10시, 참가자들이 기름투성이의 막대기 끝에 매달린 햄을 향해 내달리면서 시작된다. 구경꾼들은 거리에서 춤추고 노래하며 쟁탈자들을 향해 호스로 물을 뿌린다. 교회의 종이 정오를 알리면 "토-마-티- 토-마-티-" 하는 노랫소리가 점점 거세어지는 가운데 토마토를 가득 실은 트럭이 슬슬 거리로 굴러들어온다. 그런 다음 물대포가 발사되면서 주요 행사가 시작된다. 서로 토마토를 으깨고 던지는 총력전의 시작을 알리는 신호인 것이다. 멀리에서 길게 던지건, 가까이에서 상대를 맞추건, 중간에서 살살 던지건, 어떻게 던지건간에 끝날 무렵에는 전혀 다른 모습이 되어 있을 것이다. 또 전혀 다른 느낌도 받게 될 것이다. 한시간 가까이 흐른 뒤, 토마토에 흠뻑 젖은 폭격수들은 토마토처럼 생긴 거라곤 거의 찾아볼 수 없는, 살사소스로 뒤범벅되어 질척이는 거리에 서 있게 된다. 두번째 물대포가 발사되면 전투가 끝났다는 뜻이다. |