Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | 운명의 토마토! 혁명과도 같은 라토마티나 (La Tomatina) 축제를 촉발시킨 그 토마토를 처음 던진 사람은 누구였을까? 그 정확한 유래는 아무도 모른다. 짐작컨대 프랑코 (Franco) 독재에 불만을 품은 저항세력의 일원이었거나, 축제 기분에 자제력을 상실한 사람 중 하나였을 수도 있다. 가장 잘 알려진 설에 의하면, 1945년 스페인 동부 로스히간테스 (Los Gigantes)의 (대형 종이찰흙 인형을 만들어서 가두행진을 하는) 축제를 개최할 때, 현지 주민들은 뭔가 특별한 주목을 끌 수 있는 시끌벅적한 소동을 벌일 방법이 없을까 생각하고 있었다. 그러다가 우연히 근처에서 채소를 싣고 가던 수레를 만나자, 그 중 잘 익은 토마토를 한 번 던져 본 것이 그 시작이었다. 구경꾼들이 멋 모르고 이에 가세하는 바람에 별안간 축제는 과일들이 날아다니는 일대 아수라장으로 변하고 말았다고 한다. 처음 토마토를 던진 주동자는 과일장수에게 변상을 해야 했겠지만, 이후로 수 없이 날아다니는 토마토를 저지하거나, 이로 인해 새로운 전통이 탄생하는 것을 막기에는 역부족이었을 것이다. 당국은 이런 현상이 감당하기 힘들도록 확산될 것이 두려워서, 금지법을 제정했다가, 완화하기도 했다가, 마침내 1950년대에는 일련의 금지 조치로 되돌아갔다. 1951년에는 이 법을 어긴 사람들을 구금했다가 대중들이 풀어주라고 아우성을 치는 바람에 놓아주기도 했다. 관과 장례 행렬까지 갖추고서 지지자들이 벌였던 1957년의 모형 토마토 장례식은 토마토 금지령에 대한 가장 유명한 저항이었다. 1957년 이후, 쏟아지는 비난을 피하기 위해서, 지역 정부는 적절한 규칙을 만들어서 이 괴짜 같은 전통을 끌어안기로 결정하였다. 토마토를 무대의 주인공으로 아껴둔 채, 최후의 결전의 날이 오기 전까지 축제는 일주일 간 무르익어 간다. 즐거운 스페인 풍의 시가 행진, 음악과 불꽃놀이를 곁들여서, 부뇰 (Buñol)의 수호성인인, 성모 마리아와 성 루도비코 베르트란도 (St. Louis Bertrand)를 위한 기념 행사가 벌어진다. 전투 전날 밤에는, 곧 다가올 싸움에 쓸 힘을 비축할 수 있도록 방대한 양의 파에야 (paella) 요리가 제공되고, 쌀, 해물, 샤프론과 올리브 오일로 만든 발렌시아 지방을 상징하는 요리도 소개된다. 오늘날, 이 자유분방한 축제에도 몇 가지 질서를 위한 방식이 있다. 조직위는 이 연례 행사에 꼭 맞는 특별한 종인 무미의 토마토를 재배하기까지 노력해 왔다. 오전 10시, 기름 바른 장대 꼭대기에 꽂힌 햄을 먼저 차지하려고 참가자들이 앞다투어 뛰쳐나가면서 행사는 시작된다. 거리에 춤과 노래가 이어지는 동안, 사력을 다해 서로 엉켜있는 이 무리들을 향해서 구경꾼들은 호스로 물을 뿌려댄다. 교회 종소리가 정오를 알리자마자, 토마토를 가득 실은 트럭들이 시내로 진입하면서, "토-마-토, 토-마-토"를 외치는 함성은 더 이상 어찌할 수 없을 정도로 고조된다. 이 때, 물 대포가 발사되면서, 고대해 마지 않던 전투가 개시된다. 이를 신호로 사람들은 모두 다른 참가자들에게, 사방팔방 무차별로 토마토를 으깨서 날리기 시작한다. 목표도 없이 멀리 던지거나, 적당한 거리에서 겨냥해서 던지거나, 가까이 있는 상대를 저격하듯이 던지거나, 상상할 수 있는 어떤 공격도 허용된다. 누가 어떤 기술이 있더라도, 이 소동이 끝날 즈음에는, 엉망진창이 되는 것을 피할 수 없고, 유별난 느낌을 받게 될 것이다. 한 시간 가량이 지나면, 토마토처럼 생긴 것이라고는 찾아보기 힘든 거리, 그 질척한 살사의 바다에는 토마토 범벅이 되어 흐느적거리는 참가자들만이 남게 된다. 종료를 알리는 두 번째 대포가 발사되면, 이 전투는 끝난다. |