Chi lanciò quel primo fatidico pomodoro che diede inizio alla rivoluzione de La Tomatina? La realtà è che nessuno lo sa. Forse fu una ribellione anti-Franco o un carnevale che si spinse troppo oltre. Secondo la versione più popolare della storia, durante il festival Los Gigantes (una sfilata con un pupazzo gigante di cartapesta) del 1945, la gente del posto pensava di mettere in scena una zuffa per richiamare l'attenzione. Si trovarono sopra un carro di verdura nei paraggi e iniziarono a lanciare pomodori maturi. Gli spettatori innocenti vennero coinvolti, fino a quando la scena si trasformò in una baraonda enorme di frutta volante. Gli istigatori dovettero ripagare i venditori di pomodori, ma questo non fermò la ripetizione di nuovi scontri a base di pomodori—e la nascita di una nuova tradizione.

Timorose di una escalation turbolenta, le autorità reagirono in modo ordinato è rilassato, per poi ripristinare una serie di divieti negli anni '50. Nel 1951 la gente del luogo che sfidava la legge veniva imprigionata fino a quando le grida delle proteste pubbliche richiedessero la loro liberazione. La più grande impudenza nei confronti dei divieti sui pomodori si ebbe nel 1957, quando dei sostenitori organizzarono un funerale completo finto con bara e processione. Dopo il 1957, il governo locale decise di adattarsi agli eventi, messe in atto alcune norme e abbracciò la bizzarra tradizione.

Da quel momento i pomodori ebbero un ruolo centrale, una settimana di festività che porta fino all'atto finale. Nella celebrazione dei santi patroni di Buñol, la vergine Maria e San Luigi Bertrando, con sfilate per la strada, musica e fuochi d'artificio con il gioioso stile spagnolo. In modo da creare la forza per la baldoria incombente alla vigilia della battaglia viene servita una paella epica, mettendo in mostra il piatto di riso iconico valenciano con frutti di mare, zafferano e olio d'oliva.

Oggi, al festival senza restrizioni sono state date alcune misure di sicurezza. Gli organizzatori sono arrivati al punto di coltivare una speciale varietà di pomodori immangiabili solamente per l'evento annuale. Le festività iniziano circa alle 10 del mattino, quando i partecipanti competono per ottenere un prosciutto fissato in cima a un palo unto. Gli spettatori annaffiano coloro che si azzuffano con acqua cantando e ballando per le strade. Quando la campana della chiesa segna mezzogiorno, camion pieni di pomodori entrano in città, mentre le cantilene "To-ma-te, to-ma-te!" continuano in crescendo.

Dopo di questo, con il via dato da un cannone ad acqua, inizia l'evento principale. Questo è il semaforo verde per iniziare a lanciare e schiacciare pomodori in attacchi totali contro qualsiasi partecipante. Lanciatori di pomodori dalla lunga distanza, assassini a bruciapelo e tiri a pallonetto di medio raggio. Qualsiasi sia la vostra tecnica, quando arrivi la fine, apparirete (e vi sentirete) piuttosto differenti. Quasi un'ora più tardi, i bombardieri immersi nel pomodoro restano a giocare in un mare di salsa appiccicaticcia per le strade, con poco rimasto che possa ricordare un pomodoro. Un secondo cannone dà il segnale della fine della battaglia.