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7th ProZ.com Translation Contest: "Sports" » German to English » Entry by Donald Scott Alexander

Source text in German

Translation by Donald Scott Alexander (#5765) — Winner

Es war, als hätten sich die Chronisten des weißen Sports gemeinschaftlich verschworen. Seit Monaten bemängelten sie die Austauschbarkeit der Gesichter, das Einerlei des aufgeblähten Terminkalenders, die Reizarmut der Kraftspielerei und den Verschleiß der Kinderstars. Besorgt fragte das US-Blatt Sports Illustrated: "Stirbt Tennis?"

Nicht in Wimbledon. Wie eine Frischzellenkur verhalfen die zwei Wochen im All England Lawn Tennis & Croquet Club der müden Tennisszene wieder zu Vitalität und Schlagzeilen. Auf dem acht Millimeter kurz geschorenen, von werbefreien Banden umrahmten Grün wird eine Tenniswelt präsentiert, in der die Zeit stehengeblieben scheint.

Die ehrwürdige Traditionsveranstaltung im Londoner Südwesten bietet eine perfekte Unterhaltungsshow: Hier wird nicht einfach aufgeschlagen, hier wird Tennis inszeniert. Die Zuschauer, weiß Wimbledon-Held Boris Becker, "wollen nicht nur eine gute Vorhand, sondern eine Aufführung sehen".

Während die zahllosen Turniere von Tokio bis Indian Wells dröge Beliebigkeit ausstrahlen, wirkt der artige Knicks einer Martina Navratilova vor der königlichen Loge wie ein einzigartiges, unverwechselbares Ritual. Und wenn die Organisatoren an jedem Morgen in fast religiöser Feierlichkeit die Namen der Prominenten in der "Royal Box" verkünden, ist dieses Schauspiel nicht nur ein höflicher Tribut an die Herzogin von Kent oder den Grafen von Harewood, sondern auch ein geschicktes Marketinginstrument.

Nirgendwo ist ein sportlicher Langweiler so leicht in einen Knüller zu wenden wie in Wimbledon. So nahmen die Engländer das sensationelle Ausscheiden von Steffi Graf nur beiläufig hin. In deren Bezwingerin, Lori McNeil, 30, fanden sie rasch den Stoff für rührselige Heldengeschichten: Der Vater der dunkelhäutigen Amerikanerin, ein ehemaliger Footballprofi, hatte sich umgebracht. Als sich Lori McNeil nun bis ins Halbfinale vorkämpfte, feierten die Zeitungen sie als "Vorzeigemodell" (Daily Telegraph) einer frustrierten Generation, die Sport zur Flucht aus dem Ghetto nutzt.

Auch Michael Stichs Debakel in der ersten Runde war schon am selben Tag vergessen. London sprach nur noch über den Körper von Andre Agassi. Der langmähnige Amerikaner hatte nach dem Spiel das verschwitzte Sporthemd ausgezogen und ins Publikum geworfen. Teenager kreischten, Fotografen jagten meterweise Zelluloid durch, als Agassi seine teilrasierte Brust entblößte.

Agassis Haare, McNeils Leidensweg, Beckers Baby oder Navratilovas Freundinnen: England malt ein eigenes Bild vom Tennisspektakel. Geschichten und Gestalten, Skandale und Skurrilitäten werden zu einem Gesamtkunstwerk gemixt, bei dem das Serve and Volley nur noch am Rande interessiert.
It was as if the commentators covering the world of tennis had banded together in a conspiracy. For months they'd been complaining about how interchangeable the players were, how monotonous the padded-out event calendar was, how the power players were lacking in finesse, and how the child prodigies were burning out. The American magazine Sports Illustrated asked in worried tones, "Is Tennis Dying?"

Not at Wimbledon. Like a fresh blood transfusion, the two weeks at the All England Lawn Tennis & Croquet Club brought the lethargic tennis scene back to life again - and back to the headlines. On the grass court close-cropped to a height of eight millimeters and surrounded by ad-free windscreens, Wimbledon evokes a world of tennis where time seems to have stood still.

The prestigious traditional event in southwest London offers a perfect entertainment spectacle: here it's not just about hitting tennis serves, it's about putting on a tennis show. As Wimbledon hero Boris Becker once observed, the spectators "don't just want to see a good forehand, they want to see a performance."

While the countless tournaments from Tokyo to Indian Wells give off a kind of humdrum haphazardness, the dutiful curtsey of a player like Martina Navratilova before the Royal Box stands out as a unique, distinctive ritual. And when the event organizers call out the names of the worthies in the Royal Box every morning with an almost religious solemnity, this spectacle is not just a courteous tribute to the Duchess of Kent or the Earl of Harewood, but rather a clever marketing tool as well.

Nowhere else but Wimbledon can a sports underdog morph so easily into an ubermensch. Thus the British took only passing notice of the stunning elimination of Steffi Graf in an upset win by Lori McNeil, instantly discovering the raw material for a sentimental heroic saga in the life story of the 30-year-old African-American woman player, whose father, a former professional football player himself, had ended his life by committing suicide. As Lori McNeil went on to battle her way to the semi-finals, the newspapers celebrated her as a "role model" (Daily Telegraph) for a frustrated generation who were using sports as a way to escape from the ghetto.

Even the first-round thrashing of Michael Stich was forgotten the same day it happened. Instead, London was all abuzz over Andre Agassi's physique: the American player with rock-star-length hair had taken off his sweat-soaked tennis shirt and flung it into the crowd after the game. Teenyboppers screamed and photographers shot through yards and yards of film while Agassi bared his shaved chest.

Agassi's hair, McNeil's hardships, Becker's baby or Navratilova's girlfriends: England paints a unique picture of the spectacle of tennis. Chronicles and characters, scandals and screwiness get mixed together into a multimedia synthesis of the arts - in which serve-and-volley is but a side show.